옐로스톤 홍수: 왜 지금 일어나는 거죠?

눈 위에 내리는 비로 인해 이번 주의 홍수가 발생했는데, 기온이 따뜻해짐에 따라 이러한 사건들이 발생할 가능성이 더 높아집니다.

 

 

옐로우스톤 국립공원은 22일(현지시간) 홍수로 1만여 명의 방문객을 대피시켰다. 도로와 다리가 떠내려가고, 하수도가 끊어졌으며, 공원의 관문 공동체는 도로와 단절되었다. 옐로스톤은 여전히 닫혀있고, 북쪽 출입문은 이번 시즌에 다시 열리지 않을 것 같다.

 

 과학자들과 토지 관리자들은 100년 역사상 유례가 없는 홍수의 규모에 놀라면서도 그들의 데이터가 예측한 사건들과 유사성을 인식하고 있다. 그들은 단지 그것들이 올해 일어날 것이라고 예상하지 않았다.

 

 "과학자로서, 음, 이것은 우리가 예상할 수 있는 것과 완전히 일치한다고 말하고 싶습니다, "라고 생태계에 대한 최초의 보고서인 Greater Yellowstone Climate Assessment의 수석 저자인 Cathy Whitlock이 말합니다. "인간으로서 저는 충격을 받았다고 말할 것입니다."

 

 기후변화가 이 홍수 사건을 더 극단적으로 만들었는지 확인하기 위해서는 더 많은 연구가 필요할 것이지만, 2021년 대 옐로스톤 기후평가에서는 언제 도착하고 어떤 형태를 취할 것인지 등 강수량의 상당한 변화를 예측하고 있다. 과학자들은 봄비가 더 많이 오고 겨울 눈이 덜 올 것으로 예상한다. 이 평가는 또한 옐로우스톤 국립공원의 연간 강수량 증가를 예측한다.

 

 변경 사항은 이미 평가에 문서화되었습니다. 1950년 이후 이 지역의 봄 강수량은 4월에 17%, 5월에 23% 증가했다. 전반적인 연간 강수량이 증가했음에도 불구하고 강설량은 감소했다. 이것은 여름 동안 녹은 물이 천천히 계곡으로 방출되기보다는, 강우량이 녹는 눈과 합쳐져서 최근의 홍수와 같은 더 위험한 사건들을 일으키는 경향이 있다는 것을 의미한다.

 

 

변화하는 기후가 풍경을 형성한다.

 

요동치는 지질학적 역사 내내, 기후 변화와 극심한 홍수가 옐로우스톤 주변의 풍경을 형성했다. 오늘날에도, 변화하는 자연 사건들은 미국 서부에서의 삶의 일부입니다. 예를 들어, 작년에 옐로우스톤 국립공원은 6월에 기록된 가장 낮은 강수량을 기록했습니다.

 

 앤 로드먼, 기후 적응 계획을 연구하는 옐로우스톤 국립공원의 지리 정보 시스템 매니저는 올여름도 비슷하게 바싹 마를 것이라고 생각했다. 불과 두 달 전, 그녀는 공원에서 홍수가 날 확률을 5%로 계산했습니다. 그러고 나서 이미 시원하고 습한 봄을 보낸 후 현충일 위의 산에 큰 눈보라가 내렸습니다.

 

 그럼에도 불구하고, 그녀는 더운 달이 시작되면 산의 습기 상승이 마를 것으로 예상했다.

 

 6월 중순, 제트기류는 유난히 습한 날씨에 유난히 눈이 많이 내리는 산에 비를 뿌렸다. 따뜻한 온도는 눈 팩을 녹이는 것을 도왔다. 그리고 기온이 따뜻해짐에 따라, 이러한 비-눈사태는 북아메리카 서부의 높은 고도에서 더 자주 발생하는 반면, 낮은 고도에서 덜 빈번하게 발생할 것으로 예상된다.

 

 옐로스톤의 캠 숄리 교육감은 화요일 기자회견에서 홍수가 천년 만의 일이 될 수 있다는 조언을 들었다고 말했다. 옐로스톤 강에서 가장 높은 하천 유량을 측정한 것 중 하나는 1990년대에 기록된 초당 31,000 입방 피트였다. 최근 홍수 동안 하천 유량 측정치는 초당 51,000 입방피트까지 높았다.

 

 "이번 주에 일어난 일은 제가 기대했던 것이 아닙니다."라고 로드먼은 말한다. 올해 6월의 강수량은 현재 옐로스톤을 포함한 몬태나와 와이오밍의 일부 지역에서 평균보다 400퍼센트 이상 높다. 그는 "밤새 비가 쏟아졌다"며 "폭우가 쏟아졌다"라고 말했다. 여기서는 그런 비가 오지 않을 뿐입니다." 월요일, 그녀는 옐로스톤의 북쪽 입구 바로 밖에 있는 가디너에 있는 그녀의 집에서 공원 직원 주택이 옐로스톤 강으로 미끄러져 들어가는 것을 지켜보았다.

 

현재의 홍수는 장기간의 기후 예측에 근거해 로드먼과 다른 사람들이 예상하는 것과 비슷하지만, 그녀는 이달 초에 심각한 가뭄과 화재에 대해 사람들에게 말할 준비가 되었다는 점에서 놀랍다.

 

 

 "우리는 우리가 이것을 예상할 수 없었다는 것에 동의합니다"라고 로드먼은 말한다. "그래서 우리는 이것으로부터 무엇을 배워야 하고 앞으로 나아가기 위해 무엇을 생각해야 할까요?"

 

최악의 상황에 대비하기

 

급변하는 환경을 예상해야 할 필요성이 증가하고 있는 것은 옐로우스톤 국립공원과 국립공원관리공단이 기후 변화에 따라 다른 시나리오에 대한 계획을 미리 짜고 있는 이유이다. 국립 야생 동물 연맹의 수석 과학자 브루스 스타인은 2021년 기후 계획 보고서에 대해 공원 관리국과 협력했습니다. 그는 다른 연방 기관들과 비교했을 때 그 조직이 "선행하고 있다"라고 말한다.

 

 하지만 그도 허를 찔렸다. 몇 년 전 그가 옐로우스톤 국립공원 직원들을 기후 계획을 위해 훈련시켰을 때, 그들은 들소와 늑대와 같은 옐로우스톤 방문객들을 끌어당기는 특징에 초점을 맞췄다. 도로와 다리, 떠내려가는 집들은 그들의 레이더에 잡히지 않았다.

 

 "우리가 가능한 범위의 사물을 투영하기 위해 최선을 다하려고 할 때조차도, 우리는 결국 놀라게 됩니다."라고 Stein은 말합니다. "옐로스톤의 홍수는 그런 범주에 속한다고 생각합니다."

 

 "우리가 보기 시작하는 최악의 예상 시나리오보다 예상치 못하거나 종종 더 나쁩니다."

 

 최근의 홍수 덕분에, 옐로우스톤 국립공원과 몬태나 남서부의 작은 마을들은 그들의 기반 시설을 재고하도록 강요당하거나, 다음 홍수 이후에 그것을 다시 짓는 것으로 끝날 것 같은 공동체들의 대열에 합류할 것이다.

 

 Whitlock은 "우리의 인프라는 기후변화에 적합하지 않은 것이 분명하다"라고 말합니다. "우리가 이 도로들을 잃고 있고, 거대한 산사태와 집들이 떠내려가고 있다는 사실은 분명히 우리가 기후변화가 토지 사용과 인프라 개발에 미치는 영향에 대해 충분히 생각하지 않고 있다는 것을 의미합니다. 그리고 우리는 그것을 더 잘할 필요가 있습니다. 왜냐하면 그것이 비용이고 그것이 비극이기 때문입니다.

 

 옐로스톤 국립공원은 가디너의 인기 있는 북쪽 출입구에서 매머드 온천의 본점까지 방문객들을 5마일 동안 실어 나르곤 했던 지금은 사라진 북쪽 출입로에 대해 생각하면서 이미 기후 계획으로부터 힌트를 얻고 있다. 공원 관리자는 기자 회견에서 지평선의 변화를 언급하며 그 도로가 같은 장소에 다시 건설되지 않을 것이라고 말했다.

 

 

"저는 그것이 현명하고 앞을 내다보는 것이라고 생각합니다"라고 로드먼은 말한다. "[교육감]은 인프라 프로젝트를 계획할 때 기후변화로 인한 잠재적 영향을 고려해야 할 필요성을 매우 잘 알고 있습니다. 최근의 사건은 그러한 영향이 얼마나 클 수 있는지를 강조했다고 생각합니다."

 

 이와 비슷하게, 알래스카의 데날리 국립공원은 영구 동토층이 녹으면서 생긴 도로 폐쇄와 싸우고 있으며, 산사태에 놓인 다리나 도로의 경로를 바꾸는 것을 포함한 도로 보수에 대한 대안을 모색하고 있다.

 

 기후 계획가로서 로드먼과 그녀의 동료들은 매일 이러한 이슈들과 씨름하고 있다. "모든 것에 영향을 미치는데, 제한된 리소스로 어떻게 사려 깊은 방법을 찾을 수 있을까요? 실제로 변화를 일으킬 수 있는 가장 효과적인 방법은 무엇입니까?"

 

 국립공원과 옐로스톤을 사랑하는 수백만의 사람들, 그리고 그 지역에 살고 있거나 여름 계획이 무산된 사람들에게, 전례 없는 사건들은 일종의 슬픔, 혹은 심지어 원망과 함께 올 수 있다.

 

 스타인은 우리가 좋아하는 장소들을 빠르게 그리고 때로는 극적으로 변화시키는 것을 보는 것이 가슴 아프고 어려울 수 있음에도 불구하고, 대중들이 예상치 못한 것들을 받아들이도록 노력할 것을 제안한다.

 

 "저는 국립 자연공원이 무엇인지에 대한 개념을 더 깊이 이해하고 사랑하는 것은 항상 일어나고 있는 변화들이 있다는 것을 받아들이는 것이라고 생각합니다, "라고 그는 말한다.

 

 "물론, 이제 이러한 일들이 가속화된 규모로 일어나고 있습니다. 어려운 것은 이러한 가속화된 변화들 중 많은 것들이 인간의 지문이 있는 기후 영향 때문이라는 것입니다."